Das größte Land Europas
Mit einer Fläche von 603.700 Quadratkilometern ist die Ukraine der größte Staat, dessen Grenzen vollständig in Europa liegen. Um das Land von Norden nach Süden zu durchqueren, muss man eine Strecke von fast 1.000 Kilometern zurücklegen. Die Ausdehnung von Osten nach Westen beträgt sogar 1.300 Kilometer.
Großlandschaften
Drei Großlandschaften sind zu unterscheiden:
- Die Halbinsel Krim,
- die Waldkarpaten im Westen und
- die osteuropäische Ebene.
Die Steppen und Plateaus der osteuropäischen Ebene nehmen den Großteil des Landes ein und greifen bis auf die Halbinsel Krim über. Das nördliche Grenzland zu Belarus, Polesien, ist von den Pripjat-Sümpfen gekennzeichnet.
Die Zentral- und Ostukraine wird von einem Wald- und Steppengebiet dominiert. Die hier vorhandenen Schwarzerdeböden sind äußerst ertragreich, Die Waldsteppe geht in natürliche Steppen über, die bis auf die Flussufer baumlos sind und im äußersten Süden und Osten als Folge starker Trockenheit versalzen.
Den bewaldeten Gebieten im Westen und Norden liegen auf einer Höhe zwischen 200 und 400 m. Die Süd- und Ostukraine besteht aus flachen Niederungen unter 200 m, die von den Flüssen Dnister, Bug, Dnipro und Donez durchzogen werden.
Gebirge
Es gibt nur wenige Gebirgszüge in der Ukraine. Dazu zählen die Waldkarpaten im äußersten Westen des Landes an der Grenze zur Slowakei und Rumänien. Dort befindet sich der 2.061 m hohe Howerla, der höchste Berg des Landes. Dazu erhebt sich an der Südküste der ansonsten flachen Krimhalbinsel das Jailagebirge mit bizarren Felsformationen bis zu 1.500 m Höhe.
Flora und Fauna
Die Waldkarpaten liegen nicht nur in der Ukraine, sondern auch in der Slowakei, Polen und Rumänien und bilden das größte noch bestehende, geschlossene Waldgebiet Europas. Die niedrigeren Lagen sind bewaldet und die Vegetation ähnelt der der Alpen. Raubtiere wie Marder, Füchse, Bären, Luchse und Wölfe sind hier anzutreffen, aber auch Huftiere wie Rehe, Schweine, Elche und Wildschafe finden noch in den ukrainischen Wäldern und Steppen ihren Lebensraum.
Die Küstengebiete südlich des Krimgebirges und in Bessarabien sind sehr fruchtbar. Zusätzlich ist das Klima hier sehr mild, so dass die Bauern hervorragend Obst und Wein anbauen können.
Die isolierte oder verlassene Zone der Katastrophe des Kernkraftwerks Tschernobyl um die Stadt Tschernobyl ist zwar von allen menschlichen Lebensräumen befreit, weist jedoch eine Fülle von Wildtieren auf
Der Dnepr
Von Norden nach Süden, mit einem großen sich nach Osten weit ausbuchtenden Bogen südlich der Hauptstadt, durchteilt der Dnepr das Land in zwei fast gleich große Hälften. Er ist mit einer Länge von 2.285 km, nach der Wolga und der Donau, der drittlängste europäische Strom.
Der Strom diente schon in früheren Zeiten als Wasserweg und Fernhandelsroute. Im allgemeinen ukrainischen Sprachgebrauch werden die östlich des Stromes liegenden Gebietes als „linksufrig“, die westlich gelegenen Gebiete als „rechtsufrig“ bezeichnet. Ab 1932 wurde der Strom begradigt und die Stromschnellen beseitigt. Eine Kette von Wasserkraftwerken staut den Fluss entlang seines Verlaufs und bildet dadurch die größten künstlichen Binnenseen des Landes.
Klima
Der größte Teil der Ukraine fällt in die gemäßigte warme Klimazone, die Krim weist subtropisch feuchtes Klima auf. Der Norden und Nordosten des Landes unterliegt oft dem Einfluss des Kontinentalklimas, mit strengen Wintern und relativ warmen Sommern. Im Steppengebiet können die Sommer trocken und heiß sein, in solchen Perioden treten auch Staubstürme auf.
Bevölkerung
In der Ukraine leben rund 47,62 Millionen Menschen. Größte Stadt ist Kiew, die Hauptstadt des Landes, mit etwa 2,61 Millionen Einwohnern. Weitere Millionenstädte sind Kharkiv mit 1,47 Millionen, Dnjepopetrowsk mit 1,07 Millionen, Donetsk mit 1,02 Millionen und Odessa am Schwarzen Meer mit 1,04 Millionen Bürgern. In fast allen Städten sank die Einwohnerzahl, da die Bevölkerungsentwicklung in der Ukraine insgesamt negativ ist. Dies liegt vor allem an der niedrigen Geburtenrate, aber auch an der Abwanderung vor allem der russischen Bevölkerung.
Die Ukrainer bilden mit 76 % die Mehrheit der Bevölkerung, gefolgt von 17 % russischen Einwohnern.
Amtssprache ist Ukrainisch, das zur Gruppe der ostslawischen Sprachen gehört. Russisch ist in geschlossenen russischen Siedlungsräumen offiziell neben Ukrainisch anerkannt. Dominantes religiöses Glaubensbekenntnis ist das orthodoxe Christentum, zu dem sich 84 % der Bürger bekennen.
